Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семьи, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл.
Майкл, увенчанный воинскими почестями и считающийся надеждой рода, не стремится приобщиться к жестокому делу своей семьи. Сам Дон Корлеоне придерживается традиционных устоев, однако наступает новая эра, и находятся те, кто хочет переписать установленные правила. Эта конфронтация приводит к покушению на самого Дона.